C'était un peu la lutte du pot de terre contre le pot de fer.

Aprés plus de huit ans de marathon judiciaire, 16 gérants d'hôtels qui attaquaient le groupe B&B pour être reconnus comme salariés viennent d'obtenir gain de cause.

La Cour de cassation confirme le "lien de subordination" entre la chaine hôtelière et ses gérants-mandataires. "A leur embauche, mes clients devaient monter une SARL et signer un contrat de gérance-mandat qui permettait & B&B de contourner les contraintes du droit du travail, détaillé Me Ravassard. Ils travaillaient 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans être rémunérés pour leurs heures de nuit notamment." En 1996, l'idée d'être indépendant séduit Jean-Pierre Colmard et son épouse. Mais au fil des mois, le couple déchante. "On avait tous les inconvénients sans aucun avantage, résume Jean-Pierre COlmard, basé à Lyon (Rhone). En plus de dix ans, on n'a jamais pris de repos. Il fallait être là tout le temps. On logeait sur place dans un appartement de 28 m². On devait tout faire: gérer les réservations, accueillir le public y compris la nuit, sans vigile". "C'était un asservissement total" conclut Lucien Lalau, qui a "perdu (son) couple et (sa) santé", à l'hôtel de Gif-sur-Yvette (Essonne).

"Soulagés" de cette "victoire", les 16 gérants attendent maintenant leurs indemnités. Des sommes "énormes", se chiffrant en millions d'euros, selon Me Ravassard. Une expertise doit rendre son rapport à la fin de l'année. "On prend acte de la décision, reagissait de son côté ce week-end Georges Sampeur, PDG du directoire de B&B. Mais elle ne change rien à notre stratégie." Et le patron de souligner que d'autres gérants sont satisfaits de leur statut puisqu'uils ont créé "une fédération pour défendre ce type de contrat".

Selon les avocats des plaignants, « sur le fondement de ces décisions, les centaines de gérants mandataires qui ont travaillé pour B&B Hôtels vont pouvoir réclamer les sommes qui leur sont dues ». Cela pourrait-il refroidir les candidats au rachat de l'opérateur ? Rien n'est moins sûr. Selon plusieurs sources, Eurazeo, qui aurait mandaté la Banque Rothschild & Cie, souhaite obtenir un prix supérieur à 450 millions d'euros de la cession de B&B, qu'il avait repris auprès du fonds Duke Street Capital à l'été 2005, pour 383 millions d'euros. De nombreuses marques d'intérêt auraient déjà été manifestées, alors qu'un premier tour aurait été fixé au 15 juin.

Le Parisien du 14 Juin 2010